石牌，是一种以地缘关系自发组织起来的、带有原始民主残余、维持社会秩序的政治制度和政治组织。因为把共同订立的有关保护社会治安、保护生产等条律刻于石碑上，立于公共开会的场所，故称“石牌”。这样组织流行于广西金秀和贵州“从江瑶浴”之乡等瑶区，以金秀瑶山的石牌组织为较完善。据史载，金秀的石牌组织产生于明代。

　　金秀瑶山的石牌组织有三种形式：以一村为单位的“小石牌”，以数村联合组成的“大石牌”，以及由全瑶山大小石牌联合组成的“总石牌”。小石牌只处理本村的事，如处理不了，请大石牌来帮助处理；总石牌是处理全瑶山的重大事情，如决定抵抗外侮等。石牌组织的领导人称为“石牌头人”，是自然形成的瑶族领袖；被领导者则称为“石牌丁”。

　　石牌组织有“石牌律”其内容包括：保护生产发展，维护社会安全；维护家庭婚姻，保护妇幼儿童；防御外侮及匪患，维护民族利益；调解内部争端，以及保护商贩合法贸易等。

　　石牌组织不但有成文的石牌律，而且有强大的准军事力量作为后盾来支持石牌律的执行。石牌组织表面上没有军队，但参加石牌组织的每一户，必有一“丁”受石牌头人指挥。每遇维持治安或发生战事，石牌头人便成为军事指挥官，而每户的“丁”，便是“兵”。每当石牌头人“起石牌”（总动员、出征）时，各户的石牌丁，自带武器和干粮，在石牌头人的指挥下进行军事行动。20世纪30年代初期，广西军阀陆荣延的部队进入金秀瑶山骚扰瑶民，石牌组织实行“起石牌”，封锁瑶山的所有要道，并限期让他们离境。陆荣延的部队在石牌组织“起石牌”的威慑下，连夜撤出金秀瑶山。

　　“从江瑶浴”之乡的贵州瑶族民间有句俗语说：“石牌大过天，对天也不容！”这句俗语充分说明了石牌组织的威严性。它的法律是严肃的，制裁也是较严厉的，较严厉的制裁是“充公”。所谓“充公”，就是把肇事者的所有财产没收归石牌组织所有。石牌面前人人平等，就是石牌头人本人如触犯石牌律，也同样受到惩罚。由于石牌组织及其制度的威严、石牌律的行之有效，在石牌制度存在的时期里，金秀瑶山出现过“路不拾遗，夜不闭户”的升平景象，瑶山老人们至今仍怀念着那种安定的生活。

　　自从封建王朝势力逐步渗入瑶山后，有的石牌头人接受朝廷的封赐，致使石牌组织逐步脱变为朝廷的统治工具。1943年国民党势力伸入金秀瑶山，实行保甲制度后，石牌组织才较后瓦解。